Espalion, capitale de la francophonie et du tennis de table

La cérémonie d’inauguration du séminaire international des dirigeants des fédérations francophones de tennis de table dans le cadre des labels "Terre de jeux 2024" et "Impact 2024" s’est déroulée tout récemment dans la ville. Espalion est labélisée "centre de préparation aux jeux olympiques pour les disciplines du tennis de table, tennis de table handisport et handball Paris 2024".

Une représentation honorant la francophonie : la Belgique, le Bénin, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, le Centrafrique, les Comores, la France, la République démocratique du Congo (capitale Kinshasa), la république du Congo (capitale Brazzaville), la Côte d’Ivoire, la république de Djibouti, le Gabon, la Guinée, Madagascar, le Niger, le Sénégal, la Suisse, le Togo, la Tunise sont venus représenter une francophonie forte au service du sport.

La région Occitanie, le département, l’État, le comité national olympique et sportif français via la Fédération française de tennis de table, le comité international des jeux de la francophonie, la ComCom "Comtal, Lot et Truyère", la Francophonie pongiste internationale, étaient également représentés. Des athlètes étaient aussi présents, dont Aby Gaye, basketteuse évoluant en équipe de France et Sarah Hanffou, joueuse de tennis de table internationale Camerounaise et présidente de l’association Ping Sans Frontières, dont l’intervention fut très applaudie.

La cérémonie fut ensuite animée par Michel Rouquette, ancien entraîneur de l’équipe de France de Trampoline, qui a joué le rôle de "Monsieur Loyal" toute l’après-midi. L’intervention des officiels et des dirigeants des fédérations internationales fut ponctuée par des projections vidéo promouvant la ville d’Espalion, le ping tour 2022 et les réalisations dans certains pays africains grâce aux partenariats mis en place avec ces pays, comme l’eau et l’assainissement, la construction de tables de ping-pong fabriquées sur place avec des matériaux locaux… Quelques conventions de partenariat ont également été signées avec les fédérations francophones africaines de tennis de table.

Tous les intervenants ont salué l’initiative de la ville d’Espalion et de ses partenaires institutionnels, l’excellence de son accueil et la qualité de ses infrastructures sportives. "Ils ont porté haut et fort la francophonie et l’espoir que constitue le sport pour les générations futures."

Éric Picard a conclu l’une de ses interventions par l’expression d’un rêve : "Que la France ait un pied en Europe et l’autre en Afrique." Cette expression a dû "parler" particulièrement à certains dirigeants des fédérations francophones africaines. Car si tous ont salué les partenariats avec Espalion, certains ont aussi sous-entendu "l’oubli" de l’Afrique par certains pays, en alertant sur leur manque crucial de moyens matériels, notamment de salles, pour développer le sport dans leurs pays.

Nul doute que ce séminaire de quelques jours contribuera à renforcer les liens et les synergies entre toutes ces fédérations francophones.