En Australie, les paris sportifs se font de la pub sur TikTok

(ETX Daily Up) - La pratique des jeux d’argent et de hasard augmente dans de nombreuses régions du monde, conséquence de la hausse du coût de la vie. C’est notamment le cas en Australie, où TikTok compte déployer des annonces pour les paris sportifs sur sa plateforme.

TikTok ne diffusera toutefois que les publicités d’une seule société de paris sportifs, Sportsbet, selon les informations d’ABC News. Elles prennent la forme de courtes vidéos humoristiques, semblables à celles que l’on trouve habituellement sur le réseau social, surfant sur l’engouement des Australiens pour les courses hippiques. Rien ne laisse penser, au premier abord, qu’il s'agit d’annonces publicitaires, si ce n’est la mention du bookmaker Sportsbet et une mise en garde, en légende, sur l’addiction aux jeux d’argent et de hasard.

Ce projet pilote est inédit sur le réseau social. Et pour cause, ses propres règles communautaires stipulent qu’il interdit "tout contenu faisant la promotion de services de jeux d'argent, ou qui pourrait être perçu comme de la publicité pour les casinos, les paris sportifs ou toute autre activité commerciale de jeux d'argent".

TikTok a toutefois fait une exception pour Sportsbet, en précisant que les publicités déployées s’adressent uniquement à ses utilisateurs âgés de plus de 21 ans. La réglementation australienne stipule, quant à elle, que les Australiens doivent attendre d’avoir 18 ans pour s’adonner aux jeux de grattage et de tirage, paris sportifs, courses hippiques et poker.De nombreux spécialistes et experts en addictologie s’insurgent toutefois contre cette initiative, qui risque, selon eux, d’encourager la pratique des jeux d’argent chez les mineurs. Ces derniers représentent une grande partie des utilisateurs de TikTok, et c’est sans compter ceux qui se font passer pour des adultes sur la plateforme. En effet, 32% des enfants âgés de 8 à 17 ans prétendent être majeurs sur les réseaux sociaux, selon une récente étude de l’Ofcom, le régulateur des médias au Royaume-Uni. "Donc toute cette question des plateformes qui bloquent le contenu pour les utilisateurs en dessous d'un certain âge est un peu floue", a déclaré Nicholas Carah, directeur des cultures et sociétés numériques à l'université du Queensland, à ABC News.

25 milliards de dollars australiens perdus

Ce problème de modération est d’autant plus préoccupant que les mineurs incarnent une cible facile, et une réserve virtuellement infinie de nouveaux clients, pour les opérateurs de jeux d’argent et de hasard. Les jeunes utilisateurs de TikTok sont particulièrement susceptibles de présenter des comportements de jeu excessifs, voire de devenir complètement dépendants, en raison de leur fragilité émotionnelle.

La protection de la santé des mineurs a beau être présentée comme une priorité de santé publique, le gouvernement fédéral australien est uniquement en mesure de réglementer les publicités sur les jeux d’argent et de hasard à la télévision, à la radio et lors des diffusions en streaming d’événements sportifs. Mais pas les réseaux sociaux. Ce vide juridique représente une véritable opportunité commerciale pour TikTok, selon Nicholas Carah. "Je pense que le réseau social essaie de déterminer quelles catégories de publicité valent la peine d'être supprimées, de manière à gagner suffisamment d'argent, mais sans avoir à subir trop de pression de la part du public ou des régulateurs", a-t-il expliqué au média australien. Au-delà du risque que cette campagne promotionnelle peut représenter pour les jeunes utilisateurs de TikTok, elle pourrait également augmenter le risque d’addiction chez des publics plus matures. Un Australien de plus de 18 ans sur dix a déclaré avoir déjà joué à des jeux d’argent ou des paris sportifs en ligne en 2021, d’après une enquête du régulateur ACMA (Australian Communications and Media Authority). Un chiffre en hausse par rapport à l’année précédente.

Cet engouement pour les jeux d’argent n’est pas sans conséquence, tant sur la santé mentale des joueurs que sur leurs finances. L’Australian Gambling Research Centre estime que les habitants du pays océanien ont perdu près de 25 milliards de dollars australiens (environ 16 milliards d’euros) entre 2018 et 2019, en essayant de remporter le gros lot. C’est bien plus que n’importe quelle autre nationalité.