Occitanie : une petite balade de 316 km ? Le GR le long de la vallée du Tarn est en état de marche

En aval d'Auriac, village médiéval de la commune de Saint-Rome-de-Tarn, le sentier du GR^©736 est un billard, à quelques flaques de boue près. Un coup de propre a été fait avant l'inauguration, ce vendredi 16 juin, du tracé qui relie Villefort (Lozère) à Albi (Tarn) en longeant le Tarn. Un an après sa mise en service fonctionnelle pour les randonneurs, il est temps de couper le ruban tricolore pour inaugurer ce trajet qui se veut être un moteur pour le tourisme de pleine nature et de randonnée.

"En France, près de 10% des majeurs ont déjà pratiqué de l'itinérance à pied, note la Fédération française de randonnée dans son discours d'introduction. Ce qui en fait le sport de pleine nature préféré des Français."

Une "itinérance emblématique"

Outre cette statistique, le parcours, réfléchi depuis 2010, propose une réelle offre de randonnée en itinérance multimodale entre les chemins de Stevenson, de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Saint-Guilhem-le-Désert.

"C'est un projet en lien avec trois départements, près de 10 offices de tourisme et quatre Grands site d'Occitanie, a rappelé Emmanuelle Gazel, maire de Millau et représentante de la Région. Il faut rendre hommage au travail du Parc naturel régional des Grands causses qui a fédéré l'ensemble de ces acteurs." 

À sa genèse, le Parc des Grands causses souhaitait mettre en place un projet d'itinérance par la randonnée. D'abord pensé dans les Raspes du Tarn avec l'Office de tourisme de Saint-Rome, le dossier a été plus ambitieux et s'est étendu à toute la rivière. C'est en 2018 que "le projet est reconnu comme itinérance emblématique du massif central par le Comité de massif", indique le PNR. L'homologation de l'itinérance a été réalisée en 2021, soit deux ans avant l'inauguration de ce vendredi, à quelques mètres au-dessus du plancher des truites. 

Des randonneurs déjà au rendez-vous

La destination fait déjà ses preuves. Alain Marc, "enfant du village avant d'être sénateur", selon ses mots, note que les randonneurs sont déjà au rendez-vous. "Millau est l'endroit de l'Aveyron où il y a le plus de nuitées touristiques, observe-t-il. Naturellement, les vacanciers allaient plutôt vers le Causse noir, le Larzac ou l'amont du Tarn mais pas trop vers l'Ouest. Avec la création de ce GR^©, on a déjà de la demande pour des hébergements à Brousse-le-Château, au Viala-du-Tarn ou à Ayssènes."

Un GR "meublé"

Les acteurs présent ont souhaité mettre en avant tout le mobilier spécialement créé pour être disposé tout au long de ce parcours comme des bancs en bois, des abris, des tables ou encore des cabanes d'observation. "Il a été réalisé par un artisan local", se félicite Emmanuelle Gazel.

Le PNR des Grands causses a également acheté 60 totems pour les disposer le long du chemin.

Désormais, ce sont les randonneurs qui peuvent parcourir ce trajet à vélo, à pied, à cheval ou sur l'eau, qui vont faire son histoire.