Ces robots alimentés par de l'IA assurent la récolte des fruits

(ETX Daily Up) - De plus en plus de robots, alimentés par l'intelligence artificielle, participent à l'automatisation de certaines tâches dans le domaine agricole. C'est ainsi que des solutions ont dernièrement vu le jour pour une cueillette sélective de fruits de qualité.

La start-up israélienne Tevel Aerobotics Technologies conçoit de drôles de robots capables de participer à la cueillette des fruits. Au Chili, pour le compte du groupe Unifrutti, les engins ont participé, de mars à mai 2023, à la cueillette de plusieurs variétés de pommes en sélectionnant systématiquement les fruits de la plus haute qualité.

Le but est que la machine analyse la qualité des fruits et ne récolte que ceux désirés. Ces robots volants autonomes sont alimentés par des algorithmes d'intelligence artificielle qui leur permettent de cueillir délicatement les fruits les plus mûrs. Ils ont l'avantage de pouvoir fonctionner 24h/24 et de remplacer une main d'oeuvre qui se fait de plus en plus rare. Toutes les données collectées permettent en outre de fournir des informations précises sur le contenu des différents bacs remplis de pommes avant leur livraison à l'usine d'emballage. Cela va de la quantité de fruits récoltés à leur poids en passant par leur maturité et la géolocalisation de chaque fruit. Au final, ces machines sont capables de récolter une large gamme de fruits, d'un abricot de 50 g à une pomme de 700 g, sachant que les algorithmes permettent évidemment de faire la distinction entre les fruits, le feuillage et d'éventuels autres objets.

Cette solution n'est toutefois pas encore complètement aboutie. Ces robots ont par exemple encore du mal à aller cueillir des pommes lorsque le branchage les en empêche, et cela peut concerner jusqu'à la moitié de la récolte. Difficile aussi pour eux de savoir si un fruit est infesté ou non de vers, ce qui peut là aussi concerner une partie non négligeable de la production. Enfin, il ne peuvent pas non plus éclaircir les pommes, cette étape qui consiste à supprimer, lorsqu’ils sont encore jeunes, des fruits considérés en surnombre afin de favoriser la pousse des meilleurs d'entre eux. De fait, le travail manuel demeure indispensable à côté de celui de ces robots.

D'autres solutions de récolte par le biais de véhicules robotisés intelligents existent, à l'image de ce que propose aussi FFRobotics. Là encore il s'agit d'une alternative à la cueillette manuelle. Son logiciel avancé lui permet d'identifier les fruits selon des critères préétablis par le producteur et ainsi de ne récolter que ceux désirés. De fait, la récolte exclusive de fruits de qualité supérieure se fait jusqu'à dix fois plus rapidement qu'avec un humain. De plus, la machine analyse et fournit des statistiques sur les fruits récoltés, par arbre ou par surface exploitée.

Outre la récolte, l'analyse des données est également primordiale pour les agriculteurs. C'est précisément la mission du robot Mineral, développé par Google qui aide depuis plusieurs années de nombreux agriculteurs américains. Il a été conçu pour optimiser les récoltes et aider à construire un système alimentaire plus durable et plus résilient. Avec la hausse de la population mondiale, le défi est immense.

Ce robot peut aider les agriculteurs à optimiser les cultures.