L'IA pour tenter de réduire les émissions aériennes

(ETX Daily Up) - Réduire les traînées de condensation dans le ciel provoquées par les avions en repérant les zones à éviter pour les pilotes. C'est le projet ambitieux basé sur des modèles d'intelligence artificielle et piloté par Google et American Airlines pour limiter la pollution aérienne.

Vous avez forcément l'image en tête. Peut-être même que lorsque vous étiez enfant, vous vous amusiez à suivre du doigt, allongé sur l'herbe, les lignes blanches formées dans le ciel bleu après le passage d'un avion. Appelées "traînées de condensation", ces traces blanches sont pourtant beaucoup moins poétiques que le tableau que l'on vient de vous dépeindre. Il s'agit de nuages artificiels causés par les avions, qui se forment lorsque la vapeur d'eau émanant du réacteur se condense en gouttelettes, voire en petits cristaux de glace, au contact de l'air froid. Un phénomène qui se produit généralement lorsque l'avion vole à haute altitude et dans une région humide ou tropicale.

Les traînées de condensation des avions s'avèrent problématiques à cause de l'effet qu'elles produisent sur la planète. En absorbant et en capturant une partie des rayons de soleil de la Terre, les traînées blanches provoquées par les avions contribuent au réchauffement de la planète. "Cette pollution 'hors CO2' est souvent 'oubliée' par les compagnies aériennes dans le calcul de l’empreinte climatique de leurs vols. Elle est pourtant très importante !", souligne l'ONG Greenpeace. Les traînées de condensation peuvent toutefois être évitées puisqu'elles ne surviennent que dans certaines zones aériennes spécifiques. C'est précisément ce à quoi travaillent Google et American Airlines. Les deux entreprises ont investi dans un programme de modèles d'intelligence artificielle conçus pour indiquer aux pilotes d'avion des zones situées à différentes altitudes.

Pour mettre cette technologie sur pied, Google s'est associé à American Airlines ainsi qu'à Breakthrough Energy, un fonds d'investissement fondé par Bill Gates et spécialisé dans l'innovation des énergies durables. Ensemble, ils ont compilé des images satellites, des données météorologiques ainsi que des données sur les trajectoires de vol. Des cartes de prévision ont ensuite été élaborées afin que les pilotes puissent choisir des itinéraires qui évitent de créer des traînées de condensation. "Un groupe de pilotes d'American a effectué 70 vols d'essai sur une période de six mois en utilisant les prédictions de Google basées sur l'IA, croisées avec les modèles de traînées de condensation en source ouverte de Breakthrough Energy, pour éviter les altitudes susceptibles de créer des traînées de condensation", précise Google dans un article publié sur son blog. "Après ces vols d'essai, nous avons analysé l'imagerie satellite et constaté que les pilotes avaient réussi à réduire les traînées de condensation de 54 %".

Ce galop d'essai a également démontré que les avions qui ont tenté d'éviter les traînées de condensation ont consommé 2% de carburant supplémentaire. Google part toutefois du principe "qu'un faible pourcentage de vols doit être ajusté pour éviter la majorité du réchauffement des traînées de condensation". "Par conséquent, l'impact total sur le carburant pourrait n'être que de 0,3 % sur l'ensemble des vols d'une compagnie aérienne", argue l'entreprise.