Villefranche-de-Rouergue. Patrick Hily, gratteur d’ail

Ça le démangeait depuis longtemps… Retrouver l’ambiance des marchés de son enfance comme au temps où il accompagnait ses parents de foire en foire. "Je suis tombé sous le charme de cette région en 1998 et j’ai commencé à courir les marchés de Villefranche, Cahors et Caussade cinq ans plus tard", se souvient Patrick Hily, le sourire aux lèvres.

"On va faire chanter l’ail"

Car son succès ne se dément pas. Son truc à lui, c’est le grattage… "On va faire chanter l’ail, comme on dit en Provence", assure-t-il aux clients suspendus à ces gestes. "Vous prenez la coupelle bien dans le creux de la main et vous maintenez légèrement la pression sur la gousse en frottant tout en rond. Ainsi, vous obtenez une aillade parfumée pour un ailloli incomparable ! Mais vous pouvez aussi la déguster sur une tartine avec un filet d’huile d’olive. Pareil pour le coulis de tomates ou la poudre de pécan. I can show you." On s’y croirait ! La clientèle anglophone en est fan et chacun repart avec trois ou quatre disques en céramique tout acérés de pointes. Autant de cadeaux-souvenirs pour les amis faciles à loger dans les bagages ! Et il n’y a pas que le grattage…

Dans la file d’attente, Mickaël attend son tour pour l’épluchage : "Vous allez voir, je suis déjà passé ce matin, c’est impressionnant !" Le fait est : avec la dextérité et le verbe coloré qui font le charme des démonstrateurs, Patrick se saisit d’un petit manchon et frotte doucement en appui sur l’étal. Les gousses en ressortent déshabillées !

"Mais attention, l’ail et les mains doivent être bien secs car le silicone ne tolère pas l’humidité", nuance le camelot. Rendez-vous jeudi à l’angle de la rue Notre-Dame pour le prochain grattage…