Une possible usine géante à Rodez : ce que l'on sait de Verkor

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Verkor n’a que sept mois d’existence. En effet, l’entreprise qui envisage de conquérir le vieux continent des batteries électriques est née il y a quelques mois seulement. Pour autant, les fondateurs ne sont pas nés de la dernière pluie. Ils s’y connaissent dans leur domaine. Le PDG, Benoît Lemaignan, a d’abord été ingénieur chez Airbus, avant de se spécialiser dans les technologies autour des questions des énergies renouvelables. Il n’en est pas à son coup d’essai, puisqu’en 2015, il a fondé une société spécialisée dans le biogaz. Membre de la section grenobloise de l’EIT InnoEnergy, un organisme européen destiné à pousser l’innovation, il a rencontré Christophe Mille, un ancien ingénieur de chez Tesla, le géant américain qui fabrique des voitures électriques, mais aussi Sylvain Paineau, ancien cadre en charge de l’innovation chez Schneider Electric. Ils ont également été rejoints par Philippe Chain, qui était ingénieur en chef du premier véhicule électrique chez le constructeur allemand Audi. Tous ont de sérieuses compétences et ont appris de leurs parcours respectifs qu’il était possible de lancer, en France, une entreprise spécialisée dans la création de batteries électriques pour les constructeurs automobiles.

Idec, Schneider Electric et Cap Gémini

L’entreprise, soutenue par EIT InnoEnergy, s’est alliée à Schneider Electric, fabricant de produits et de solutions électriques et au groupe Idec, spécialiste du marché de l’immobilier et du foncier. Cap Gémini, géant français du conseil des services informatiques et de la transformation digitale devrait également rentrer dans son capital dans les prochaines semaines. De quoi permettre à Verkor d’avoir les moyens d’organiser sa stratégie industrielle, mais aussi commerciale, puisqu’il faudra convaincre les constructeurs, français notamment, de les faire travailler.

Dès sa création, Verkor a annoncé son intention de trouver un terrain pour installer, en France, une "gigafactory" à partir de 2023, avec des batteries pouvant aller de 16 GWh au départ et jusqu’à 50 GWh ensuite en fonction des besoins du marché. Cette usine pourrait ainsi fournir les constructeurs automobiles qui sont actuellement en plein développement de nouveaux modèles. L’alliance entre Verkor, Schneider, Idec et EIT a annoncé un investissement initial d’1,6 milliard d’euros pour construire cette usine qui pourrait créer "2 000 emplois directs, tout en générant des milliers d’emplois supplémentaires dans sa chaîne de valeur et son écosystème". À plus long terme, le groupe a annoncé son ambition d’ouvrir au moins une usine supplémentaire en France au cours des dix prochaines années.

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