Espalion. Les pongistes espèrent relancer leurs projets

Alain est plutôt chargé du marketing, de la communication et du relationnel avec les partenaires privés. Patrick gère le domaine sportif et administratif. Les deux coprésidents font donc une belle paire, en particulier pour la gestion de l’événementiel qui tient désormais une bonne place dans la vie du club.

Présentez-nous votre association

L’Association de Tennis de Table d’Espalion (ATTE) fut créée en 1986 par une bande de copains. Alain Ferrat en fut le 1er président, assisté de Michel Salanson au secrétariat. C’est dans les années 90 à 2000, que le club obtint ses meilleurs résultats avec la création d’une école de tennis de table animée par Jean-Louis Le Beer, entraîneur BEE1. Le club comptera jusqu’à 140 licenciés. Cette période sera marquée par de nombreux titres départementaux et régionaux. En 1999 et en 2001 le club sera sacré Champion de France (Fédération Nationale du Sport en Milieu Rural). Sabrina Dos Santos décrochera 2 titres de Championne de France (FFTT).

Depuis octobre 2020, l’association se dénomme Espalion Aveyron Tennis de Table. Elle compte actuellement 59 pratiquants répartis sur 4 sites, Espalion, Bozouls, Laguiole et Montezic. 28 joueurs sont licenciés FFTT et participent aux championnats par équipe.

Comment est venu votre intérêt pour le tennis de table jusqu’à en arriver à la présidence ?

A. A. : Un besoin vital de faire du sport m’a conduit à prendre la licence. Depuis la mise en place des stages d’été de la Martinez-Ping-Academy, j’ai souhaité m’investir davantage. La labellisation de la ville "Terres de Jeux" et "Centre de Préparation pour les JO de Paris 2024", avec la chance de pouvoir côtoyer des champions, ont été un moteur à ma motivation.

P. M. : J’ai découvert le Ping-Pong à Millau grâce à mon ami Dominique Gaven qui m’a incité à prendre une licence à 11 ans. J’ai obtenu mon diplôme d’entraîneur à 16 ans.

Cette passion couplée d’un esprit de compétition m’a permis de décrocher tous les titres départementaux de minime à vétéran. Licencié à Espalion depuis 1991, j’ai cumulé toutes les fonctions, joueur, entraîneur et dirigeant. À 62 ans le plaisir du jeu est toujours intact.

Comment vivez-vous cette période de confinement et quelles en sont les conséquences pour le club ?

A. A. et P. M. : C’est certainement la période la plus difficile que nous vivons avec la fermeture des salles de sport pour la 2e saison d’affilée. Le sport en association est en danger. On ne sait pas ce qui va se passer à la prochaine rentrée de septembre. On manque de visibilité. Le défi est de taille : comment relancer l’activité quand les interdits sont nombreux et que nombre de sportifs amateurs ont trouvé une alternative ailleurs ? Financièrement cela va être aussi très compliqué. Les aides d’État et fédérales sont plutôt destinées à des structures professionnelles ou aux grosses associations employeurs. On espère que nos pratiquants nous resteront fidèles. Il faudra s’adapter et innover.

Que prévoyez-vous pour 2021 et quels vœux formulez-vous ?

A. A. : Une reprise normale pour tout le monde, pour tous les amoureux de la petite balle en Aveyron et ailleurs, que le sport en général reprenne.

P. M. : Une reprise de l’activité sportive en salle pour tous les publics qui nous permettrait de lancer nos projets sportifs nationaux et internationaux qui sont en attente.

En espérant que la vaccination nous permette un retour à la vie normale et la tenue des compétitions sportives amateurs.