Robert Costes (International de pétanque d'Espalion) : "C'était infaisable"

Pourquoi avez-vous dû annuler l'International de pétanque d'Espalion (6 - 9 août) pour la seconde fois d'affilée ?

On l'a décidé hier (mardi) d'un commun accord avec la municipalité espalionnaise, la gendarmerie... parce que les restrictions sanitaires imposées par la préfecture de l'Aveyron sont trop contraignantes. Si on avait dû suivre son protocole, le surcoût aurait été estimé à entre 20 et 27 000 euros... Il fallait barriérer intégralement les deux sites (le foirail et Perse) avec des barrières de deux mètres de haut, mais la mairie n'a pas ce type de matériel. De toute façon, le délai était bien trop restreint pour en louer. On nous imposait aussi de contrôler le pass sanitaire de l’ensemble des personnes qui souhaitaient venir. Mais sur quatre jours, on en a quasiment 9 000 ! C'était infaisable.

Estimez-vous que la préfecture a été trop stricte ?

Je peux comprendre ses difficultés au vu des contraintes sanitaires, d'autant que l'allocution d'Emmanuel Macron ne remonte qu'à la semaine dernière (le 12 juillet). Il serait inconvenant que derrière l'International d’Espalion, un cluster apparaisse. Les employés de la préfecture ne font que leur boulot, mais les consignes données sont impossibles à appliquer...

Quelles sont les conséquences économiques pour votre club (l'Amicale pétanque Espalion) ?

On a perdu environ 15 000 euros. Mais les collectivités ont confirmé qu’elles allaient nous aider pour ne pas que cette seconde annulation entraîne la disparition de notre association. Normalement, tout va donc être remboursé, comme en 2020, où on était sur 3 à 4 000 euros de pertes. À l'époque, on avait annulé en mai, dès la fin du confinement, donc on avait pu éviter d'engager les frais d'impression (estimés à 5 500 euros en 2021). Mais là, le plus grave, c'est pour les commerçants du territoire, d'Espalion jusqu'à 30 ou 40 kilomètres à la ronde, pour qui ça représente un manque à gagner de près de deux millions d’euros ! On est quand même sur la plus grosse compétition de pétanque d’Occitanie, dans le top 5 en France. On aurait dû avoir autour de 2 000 joueurs par jour, plus les accompagnants, les touristes, les spectateurs du coin...

Êtes-vous optimiste pour 2022 ?

Ma principale inquiétude, c'est sur le plan humain. On a 90 bénévoles qui ont bossé pendant six mois, soit autant que les années précédentes, pour au final ne pas obtenir la récompense attendue : l'International. Ça fait deux fois qu'on doit annuler, donc j'ai peur qu'au bout d'un moment, ils se découragent. Mais on garde le moral en espérant que suffisamment de gens seront vaccinés en 2022 pour qu'il n'y ait plus tous ces protocoles.