À Laguiole, Jeune montagne, une coopérative sexagénaire, mais toujours fringante

Plus vraiment tout jeune, mais toujours aussi fringante. Au mois de juillet (les 15 et 16) prochain, Jeune montagne va fêter ses 60 ans. Un anniversaire avec un peu de retard pour la coopérative, qui en a en réalité 62, et qui a dû repousser les célébrations à cause de la situation sanitaire.

Mais en 2022, l’entreprise, qui fabrique des fromages (AOP laguiole, tomme fraîche de l’Aubrac, écir et buronnier de l’Aubrac) et des plats cuisinés (aligot et truffade), a décidé de mettre les petits plats dans les grands.

80 producteurs, une centaine de salariés

Présente au salon des fromages et sur le stand de la Région Occitanie au Salon de l’agriculture, Jeune Montagne vient défendre sa belle dynamique. En effet, en 2021, elle affiche "une croissance à deux chiffres".

Une donnée économique revendiquée avec beaucoup de modestie par Yves Soulhol, le directeur général de l’entreprise coopérative, qui réunit près de 80 producteurs de lait et emploie une centaine de salariés. "Nous avons été portés par le Covid, explique-t-il. Les gens sont restés chez eux et ont davantage consommé de produits AOP et des plats cuisinés."

Et comme Jeune montagne est sur les deux créneaux, elle en a, sans même forcément l’ambitionner à ce point, bien profité. "Je dis régulièrement qu’il faut faire et le faire savoir, mais dans cet ordre, reprend le responsable. La priorité reste de fabriquer des produits de qualité. Nos clients viennent pour découvrir et reviennent séduits par ce qu’ils mangent." Une qualité une nouvelle fois récompensée au concours général agricole, en marge du Salon de l’agriculture, où le laguiole de Jeune montagne a reçu, en cette année 2022, une nouvelle médaille d’or.

La transparence dans le cahier des charges

Surtout, la coopérative veille à la transparence sur la fabrication de ses produits, sujet devenu aujourd’hui indispensable pour capter les consommateurs. "Ils nous demandent de leur assurer que les producteurs de lait sont bien rémunérés, que le bien-être animal est pris en compte et que nous avons des pratiques respectueuses de l’environnement, reprend Yves Soulhol. Ces trois points sont dans notre cahier des charges."

De quoi donc expliquer aussi en partie la belle cote de popularité des produits de l’entreprise, dont les visiteurs du Salon de l’agriculture raffolent, depuis samedi dernier. Sur le stand de l’Occitanie, dans le pavillon des régions, son aligot ne cesse de surprendre les consommateurs.

Une nouvelle usine va ouvrir dans les prochains mois

Au salon du fromage, dans le hall 7, l’ambiance est beaucoup plus feutrée et studieuse. Là, les commerciaux rencontrent ses distributeurs, les crémiers et fromagers ainsi que les grandes surfaces, pour tenter de toucher de nouveaux marchés et consolider l’existant, pour la distribution du laguiole notamment.

À 62 ans, Jeune montagne ne compte pas s’arrêter là. Les projets fourmillent. Elle vient d’investir pas loin de 10 M€ pour créer un nouvel atelier de fabrication de l’aligot, toujours à Laguiole. Les travaux ont attaqué en 2021 et devraient se terminer avant l’été. À la clé, l’embauche à venir de 20 personnes supplémentaires pour le faire tourner. "L’objectif est d’augmenter les capacités de production, mais aussi d’améliorer les conditions de travail, détaille Yves Soulhol. Cela permettra également de gagner en productivité." Une nouvelle étape pour l’entreprise qui n’en a pas fini avec sa poussée de croissance.