Montézic, la centrale hydraulique qui fait rayonner l’Aveyron

Il faut parcourir un long tunnel d’un kilomètre de long pour s’enfoncer dans les entrailles de l’Aubrac. C’est là, 400 m sous le lac de Montézic que fonctionnent, depuis 1982, quatre turbines capables de produire de l’électricité pour 620 000 habitants. L’Aveyron compte de nombreuses centrales hydroélectriques. Le territoire est même le deuxième département de France à produire le plus d’électricité de cette manière.

Le tout grâce, en grande partie, aux installations d’EDF. La configuration du territoire fait que l’entreprise est divisée en deux entités distinctes. EDF Hydro Lot Truyère pour les multiples installations le long des deux rivières et EDF Hydro Pouget pour les lacs du Lévézou et les installations sur le Tarn. Les installations de Montézic dépendent de la première structure. Denis Cambon, est responsable du site. Lui et son équipe d’une vingtaine de personnes environ œuvrent à la maintenance et à l’entretien de cette centrale capitale pour la production d’électricité en France.

Construite dans les années 1970, toujours efficiente

En effet, elle est une des six Step (Station de transfert d’énergie par pompage) du pays, la deuxième plus importante. "L’électricité ne se stocke pas, rappelle le technicien. Mais l’eau oui. L’énergie hydraulique est la source d’énergie renouvelable la plus flexible." Alors que l’éolien et le solaire dépendent des conditions climatiques et du moment de la journée, les centrales hydrauliques, elles, ne dépendent que du débit de l’eau. Si pour les "classiques", la sécheresse ou le tarissement des cours d’eau peut avoir un impact, ce n’est pas le cas des Step.

En effet, celles-ci fonctionnent en circuit fermé. C’est donc le cas pour la centrale de Montézic. Dans les années 1970, le lac qui la surplombe a été construit et rempli. Des tuyaux permettant à l’eau de descendre 400 m plus bas, dans la montagne, là où est située l’usine et ses quatre turbines, ont été installés. Une fois utilisée, l’eau est évacuée vers un nouveau réseau de tuyaux dans la roche vers la Truyère et la retenue d’eau de Couesques.

L’eau est pompée et remontée dans le lac aux heures creuses

Mais tout l’intérêt de la Step, c’est que l’eau peut faire le chemin inverse, dans la même installation, grâce à des pompes et venir ainsi recharger le lac de Montézic. "L’idée, c’est d’utiliser les pompes sur les heures où il y a moins besoin d’électricité dans le réseau, souvent la nuit, même si ces moments évoluent avec la progression de l’éolien", reprend Denis Cambon. Pour optimiser le dispositif, des équipes, et des ordinateurs, basés à Toulouse, s’occupent de démarrer à distance les turbines quand il y a besoin, ou de recharger le lac sur les heures creuses. "En théorie, sans pompage, il faudrait que les turbines tournent pendant 40 heures pour que le lac soit vidé, mais ce n’est jamais le cas puisque les turbines ne fonctionnent pas en permanence et surtout parce qu’on pompe tous les jours pour le renflouer. Nous sommes ce qu’on appelle une Step hebdo. Cela veut dire qu’en théorie, on démarre la semaine le lundi avec un lac plein. Dans la journée, le niveau baisse avec les besoins en électricité et il se renfloue en partie la nuit. Cela dure comme ça toute la semaine et le vendredi on atteint un niveau bas. Le week-end, comme il y a moins besoin d’électricité puisque les usines et beaucoup d’entreprises sont à l’arrêt, le pompage est plus important et le lac peut être rempli pour le lundi."

Un système qui fonctionne depuis plus de 40 ans maintenant et qui ne cesse de faire rayonner l’Aveyron.