Rallye du Rouergue : parés pour un week-end de bataille

Qui succédera à Yoann Bonato ? Vainqueur l’an dernier du Rouergue, l’Isérois se présente avec le costume du favori au départ de la 49e édition de la course, vendredi 7 juillet. Et pas seulement en raison de la déférence à l’égard du tenant. Après sa quatrième place au Touquet lors de l’ouverture du championnat de France des rallyes, il a triomphé au volant de sa Citroën C3 lors des trois rendez-vous suivants, lors du Rhône-Charbonnières, à Antibes et dans les Vosges, ce qui lui vaut d’occuper la première place au classement.

Mais avant d’envisager un troisième sacre en Aveyron (il s’était aussi imposé en 2017), le quadruple champion de France va devoir mater sur les routes du Rouergue une opposition relevée, à commencer par son collègue de l’écurie CHL Sports, Hugo Margaillan, qui le suit comme son ombre. Également sur Citroën C3, le Varois a toujours terminé juste une place derrière Bonato depuis le début de la saison. Les deux hommes sont seulement séparés de 17 points au classement et le duel entre eux s’annonce intense.

Enfin la bonne pour Hugo Margaillan ?

Devancé seulement de 8 centièmes dans les Vosges, il y a trois semaines, Margaillan se verrait bien dans la peau du vainqueur cette fois, lui qui ne s’est encore jamais imposé en championnat de France.

Derrière ces deux hommes, le pilote PH Sport Eric Camilli, vainqueur ici même en 2021, tentera de se mêler à la lutte avec les équipages CHL afin de rester dans la course au titre. Il faudra également garder un œil sur la C3 du jeune Léo Rossel. Mais attention aussi à William Wagner, le pilote originaire de Belgique disposera de la dernière mouture de l’arme absolue en rallye, la Skoda FabiaRS R2 préparée pour l’occasion par le Team Sarrazin Motorsport. Des pilotes comme Eric Mauffrey ou Patrick Rouillard, tous deux sur Skoda Fabia, resteront en embuscade tout comme le local Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3) et le Tarnais Jordan Berfa (Hyundai I20).

Concernant les deux roues motrices, la lutte devrait se résumer en un duel entre les Alpine A110 de Cédric Robert et du leader Raphaël Astier, tout juste rentré du mythique Pikes Peak, aux Etats-Unis, où il a réalisé le troisième temps au volant de la monstrueuse Alpine A110 GT4.

Des locaux en lice pour la gagne dans les trophées et coupes annexes

Mais le Rouergue, ce n’est pas que la lutte pour la victoire. Les deux jours de course seront aussi animés par les nombreuses batailles dans les différentes coupes et trophées. De quoi donner l’occasion à des locaux de s’illustrer. Le Ruthénois Vincent Leduc sera l’un des favoris du trophée Alpine tandis que le Sébazacois Arthur Pélamourgues aura une cible dans le dos après ses excellentes performances au Touquet et à Antibes en coupe Clio.

Il faudra également suivre le trophée Michelin ainsi que le GT2I, sans oublier la kyrielle de pilotes amateurs, avec parmi eux bon nombre d’Aveyronnais dont l’objectif principal sera de rallier le podium d’arrivée demain soir pour ce qui est, pour la plupart, la course de l’année.

Une fois encore, la météo aura un rôle important à jouer. Le Rouergue 2023 sera-t-il chaud et ensoleillé, comme souvent, mettant à mal les organismes et les mécaniques, et semant les obstacles sous forme de plaques de goudrons fondues ? Ou alors la pluie fera-t-elle un petit tour surprise pour influencer le résultat final en fonction des paris qui pourraient être pris sur le choix des pneumatiques ? Verdict samedi 7 juillet vers 20 heures sur le podium du Val de Bourran.