Coupe du monde de rugby : pourquoi Antoine Dupont n'est pas assuré de jouer le quart de finale malgré le feu vert pour reprendre l'entraînement

Le XV tricolore, qui a terminé premier de sa poule, après avoir corrigé l'Italie, retrouvera pour la deuxième fois de son histoire dans une coupe du monde de rugby, l'Afrique du Sud, en quart de finale, ce dimanche 15 octobre 2023.

Opéré d'une fracture de la mâchoire le 22 septembre

A six jours de ce rendez-vous capital, un autre rendez-vous crucial se joue ce lundi 9 octobre 2023 en coulisses. Le demi de mêlée du XV de France, Antoine Dupont (26 ans, 51 sélections), opéré le 22 septembre d'une fracture de la mâchoire, a revu à Toulouse, son chirurgien, pour savoir si le staff médical lui donne oui ou non le feu vert pour rejouer.

Rendez-vous avec son chirurgien Frédéric Lauwers à Toulouse

A Toulouse, le professeur Frédéric Lauwers, un spécialiste de la chirurgie maxillo-faciale, a lors de cette visite médicale cruciale, donné son feu vert à Antoine Dupont pour reprendre l'entraînement.

Victime d'un choc violent lors de la large victoire en phase de groupe sur la Namibie (96-0) à Marseille le 21 septembre, le capitaine des Bleus, originaire des Hautes-Pyrénées en Occitanie, avait été opéré dès le lendemain à l'hôpital Purpan de Toulouse, avant de retrouver dix jours plus tard à peine ses partenaires, pour une phase de reprise en individuel.

Ce lundi 9 octobre, il revoyait le professeur Lauwers qui devait lui signifier s'il l'autorisait à reprendre le rugby avec contacts, et donc les entraînements du XV de France.

"Il est en pleine forme mais..."

"Il a bien bossé physiquement : beaucoup de courses, beaucoup de vitesse, ce sont ses points forts", a confié samedi Karim Ghezal, le co-entraîneur des Bleus chargé de la conquête. "Sur tout ce qui est physique, il n'a pas perdu grand-chose en une semaine d'arrêt, au contraire. Physiquement, il est en pleine forme mais il ne manque plus que le rendez-vous avec son chirurgien qui décidera" si le demi de mêlée peut rejouer, a-t-il conclu.

Les deux scénarios

Concrètement, soit le médecin dit "non", et les Bleus devront faire sans leur joueur star, comme ils ont déjà dû composer depuis le début de la compétition avec le forfait de l'ouvreur Romain Ntamack, victime d'une rupture du ligament croisé du genou mi-août.

Soit le professeur Lauwers dit "oui", et le sélectionneur des Bleus Fabien Galthié, son staff et Dupont auront à décider si le Toulousain retrouve sa place dès le quart de finale de dimanche face aux champions du monde en titre sud-africains.

Qui pour remplacer Dupont en cas de refus ?

Cette visite médicale est donc loin d'être anodine, à six jours d'une rencontre qui s'annonce incandescente au Stade de France.

En l'absence de son maître à jouer, le XV de France a compté sur sa doublure habituelle au poste de N°9, Maxime Lucu (Bordeaux-Bègles, 30 ans, 18 sélections), lors de son dernier match de poule à Lyon face à l'Italie, remporté facilement (60-7).

Dans un style plus sobre que Dupont, Lucu a assuré et géré, distribuant rapidement le ballon et faisant les bons choix, avant d'être remplacé à la 54e minute par le n°3 au poste, le Lyonnais Baptiste Couilloud.

Si Dupont devait ne pas être autorisé à fouler de nouveau les pelouses de rugby, Lucu pourrait continuer l'intérim, en étant associé à la charnière, comme à Lyon, avec son coéquipier à l'UBB Matthieu Jalibert, devenu n°1 à l'ouverture après le forfait de Ntamack.

L'aval aussi du staff managérial

Mais au-delà de l'aspect simplement sportif, le retour ou pas de Dupont avec les Bleus relève aussi du débat autour de la santé des joueurs en règle générale. "La décision de Dupont de revenir, en tant que jeune homme rêvant de mener son équipe à la gloire dans une coupe du monde organisée à domicile, est écrite à l'avance", écrit sur X (ex-Twitter) le groupe "Progressive Rugby", qui prône une meilleure prise en charge de la santé des rugbymen.

"C'est le romantisme, le désir, le sens du devoir et du sacrifice, l'égo qui poussent les sportifs de haut niveau à jouer à tout prix", relève encore le groupe.

"Le choix de jouer ou pas doit revenir aux médecins et à l'encadrement", ajoute l'organisation. Même si Dupont disait vouloir jouer, ils pourraient choisir de ne pas le sélectionner, estimant que ce n'est pas dans son intérêt, que ce n'est peut-être pas la meilleure chose pour le rugby français".

Le président de la Fédération française de rugby (FFR) Florian Grill avait salué la "résilience" du joueur lors de sa réintegration dans le groupe après son opération, évoquant un message "juste incroyable".