Temps libre, une "mini-aire d’autoroute" en centre-ville de Millau

Tout en haut de la rue Droite, il est difficile de manquer la devanture violette de la boutique Temps libre, au numéro 40. Une façade couleur lavande qui rappelle la légèreté de l’été, son parfum d’insouciance et les vacances au soleil. Il suffit de passer la porte pour que ce vent de vacances se confirme. Ici, les produits régionaux se mêlent aux savons made in Aveyron. On peut y trouver des idées cadeaux et souvenirs aux couleurs locales, ou encore des peluches. "J’ai voulu faire de la boutique une mini-aire d’autoroute en centre-ville où l’on peut se faire plaisir de 7 à 77 ans", explique Nicolas Julien, qui a pris la relève de sa mère Solange en 2018.

Temps libre est un commerce plutôt saisonnier qui s’adresse aux touristes et visiteurs de la région, mais pas seulement. Sous les magnifiques voûtes de pierre du magasin qui abritaient jadis un marché couvert, la boutique s’étire dans une seconde salle qu’on ne peut deviner depuis la rue à travers la vitrine.

Dans ce bel espace, Nicolas propose des pièces d’artisans locaux, comme des poteries de Saint-Rome-de-Tarn, ou encore les jouets en bois de l’artiste Timoun avec des figurines animales à tirer et puzzles peints à la main de très belle facture. Nicolas Julien ne pouvait pas envisager de reprendre l’enseigne familiale sans présenter des objets d’art, puisqu’il a lui même la fibre artistique. "Je me suis essayé au travail du verre il y a quelques années et ça m’a beaucoup plu", raconte-t-il.

Du temps pour la création

Il profite alors de la saison creuse de l’hiver pour créer des bijoux fantaisie et décorations tout en couleur dans l’atelier de l’arrière-boutique.

Nicolas Julien, qui n’aurait pas soupçonné reprendre l’enseigne il y a encore quelques années, alors qu’il travaillait comme technicien dans une grande entreprise millavoise, marche finalement dans les traces de sa mère. Solange Julien avait ouvert Temps libre en 1987.

"C’était une bouquinerie. Je vendais des livres d’occasion ou à l’échange, des livres neufs à prix réduits et des vinyles", développe-t-elle. Ensuite la boutique a évolué et s’est tournée autour de la passion de Solange : la peinture. Aussi, vendait-elle du matériel de beaux-arts et de loisirs créatifs tout en animant des ateliers de peinture à l’huile et à l’acrylique dans l’arrière-boutique. Nicolas Julien n’a pas souhaité continuer de vendre les articles d’arts créatifs, n’ayant pas, d’une part, l’expertise de sa mère, mais en raison de la concurrence écrasante des grandes enseignes de bricolage.

"Ce qui a fait que notre boutique a tenu 30 ans c’est qu’on a su se diversifier. On n’aurait jamais pu survivre si on avait continué avec le livre d’occasion et les vinyles", assure-t-il.