Moto : après le Dakar, place à l’Africa Eco Race pour le Baraquevillois Kevin Durand

" Lorsque l’on est passionné de rallye-raid, on a deux grosses envies, deux rêves : participer au Dakar et à l’Africa Eco Race ", explique Kevin Duran, qui sera le seul représentant sur la course. Une course qui reprend les grandes lignes des premiers Paris Dakar. " Nous partons de France", précise d’ailleurs Durand. Les dernières vérifications ont lieu à Menton le 29 décembre et le départ sera donné à Monaco le lendemain, à 19 heures, avant d’embarquer à Sète le 31, au terme d’une longue liaison de nuit. Après un réveillon sur le bateau, les pilotes débarqueront au Maroc pour s’élancer de Nador le 2 janvier. Puis, les quelque 150 concurrents, motos, auto, et camions passeront par la Mauritanie et le Sénégal, où l’arrivée de la 12e et dernière étape sera disputée le 14 janvier sur la mythique plage du Lac Rose à Dakar, comme lors de nombreuses éditions africaines du Paris Dakar.

Sur le Dakar, "tout est cadré, alors que sur l’Eco Race, c’est beaucoup plus libre"

Avec près de 6 000 km dont 4 000 de spéciale, certaines étant longues de plus de 400 bornes, l’Africa Eco Race n’a rien à envier au Dakar. " Ce sont deux épreuves totalement différentes, le Dakar est un mastodonte ou tout est réglé et cadré alors que sur l’Eco Race, c’est beaucoup plus libre. " Par exemple, les bivouacs sont choisis loin des villes et des tarmacs d’aéroport, les concurrents se retrouvent en plein désert, loin de tout et livrés à eux-mêmes, tout en étant suivis en direct avec des moyens satellitaires pour des questions de sécurité.

L’épreuve a été créée en 2009 à la demande des pays africains, auxquels se sont joints des pilotes comme Hubert Auriol, René Metge ou encore Jean Louis Schlesser, bien décidés à perpétuer l’esprit de Thierry Sabine, le créateur du Paris Dakar.

Pour le Baraquevillois qui sera au départ au volant de sa Honda 450, accompagné par le Team RS moto à l’assistance, l’ambition est claire : " Mon objectif sera de franchir la ligne d’arrivée sur la mythique plage du Lac Rose au Sénégal comme au bon vieux temps du Paris Dakar. Je ne me soucie pas du classement. Si j’avais voulu le jouer, il y a longtemps que j’aurais arrêté. Pour moi, l’essentiel c’est de rouler en Afrique sur des pistes qui m’ont fait rêver quand j’étais jeune et de prendre du plaisir. " Mais que restera-t-il à Kevin Durand lorsqu’il aura réalisé son deuxième rêve ? " Quand on a attrapé le virus du rallye-raid, on ne le perd pas. Et tous les passionnés sont d’accord avec ça. Je ne sais pas encore, mais je pense qu’après j’alternerai, probablement, entre le Dakar et l’Eco Race car je n’ai pas du tout l’intention d’arrêter", ajoute celui qui s’est préparé physiquement et mentalement de la même manière que pour le Dakar. " Cela m’avait bien réussi l’an passé, alors… "

Pour la petite histoire, cette 15e édition signera le retour de Porsche en Afrique, avec 6 véhicules. La firme de Stuttgart s’est imposée sur le Paris Dakar avec le Français René Metge comme pilote, en 1984 et 1986. Quant à la marque américaine Harley Davidson, elle profitera de cette édition 2024 pour y faire ses premiers tours de roues officiels.