Handball : à Montpellier, le grand saut chez les pros de l'Aveyronnais Léo Fournié

Cinq ans après avoir rejoint le pôle espoir de handball à Montpellier, Léo Fournié a fait le grand saut : vendredi 9 février, il a joué ses toutes premières minutes dans le monde pro. Celui qui soufflera sa vingtième bougie en avril est entré en jeu en fin de partie lors de la 16e journée de Starligue, le plus haut niveau national, entre Montpellier et Ivry. "J’étais un peu stressé mais surtout très très concentré. C’est bizarre mais je n’ai pas senti un gros changement", reconnaît Fournié. Il a même eu l’occasion de faire son premier tir avec l’équipe fanion du MHB, mais sans trouver le fond des filets.

Du Vallon au MHB, en passant par le Roc et le pôle espoir

Une étape importante pour l’Aveyronnais qui a commencé le hand au club de Rignac Dourdou Vallon chez les moins de 13 ans, en troquant les crampons de foot pour la pègue et suivant les pas de son frère. "Il a vite évolué et on a aussi vite vu que, chez nous, il allait atteindre un plafond", se souvient Alexandre Granier, président du RDV handball et ancien entraîneur de Fournié. Après deux ans dans le club du Vallon, le Saint-Christophorois a rallié le Roc et son équipe des moins de 15 ans. Et à peine une année plus tard, il intégrait le pôle espoir de Montpellier, sans pour autant quitter complètement l’Aveyron.

En parallèle de sa formation, Léo Fournié continuait d’évoluer sous le maillot bleu marine, avec les moins de 18 ans France. Son entraîneur de l’époque, Brice Andral, se souvient d’un jeune homme "très à l’écoute, avec des qualités physiques et techniques indéniables". C’est d’ailleurs sous son coaching que l’Aveyronnais a opéré son changement de poste. Dans le Vallon, Fournier "jouait arrière, un peu partout en fonction des besoins", précise Alexandre Granier. Et quand il a changé de couleurs, il "jouait arrière et pivot. On peut dire qu’il a fait ses débuts de pivot à ce moment-là", indique Brice Andral. Il ajoute : "C’était le plus jeune de l’équipe, il était combatif. Et là où je l’ai vu progresser le plus, c’est défensivement : il avait le rôle de maître de la défense."

"Je ne suis pas du tout surpris qu'il en soit là"

S’il a été appelé avec l’équipe fanion montpelliéraine cette fois, Léo Fournié s’entraîne au centre de formation du MHB et évolue habituellement avec la réserve, en Nationale 1. Il y a signé 17 buts lors des treize premières journées de championnat. "Je ne suis pas du tout surpris qu’il en soit là, avec son potentiel. Il manquait de confiance en lui (quand il l’entraînait), mais il avait toujours envie de bien faire", insiste Andral.

Même si l’ex-entraîneur a pris de la distance avec les parquets de hand depuis quelques années, il suit l’ascension de son ancien protégé et n’a pas manqué de lui envoyer un message pour le féliciter de ce pas de géant dans la cour des grands. Et Fournié, de son côté, a plus que jamais les pieds sur terre, "parce qu’on ne sait jamais de quoi sera fait demain."