Le chômage a atteint la barre des 10% fin 2014

Le chômage atteint un nouveau palier : le taux mesuré par l'Insee s'est établi à 10,0% de la population active fin 2014 en métropole (+0,1 pt), une barre symbolique que le gouvernement espérait ne pas connaître si tôt. Avec l'outre-mer, le chômage progresse également de 0,1 point au 4e trimestre, pour atteindre 10,4%, a annoncé jeudi l'Institut national de la statistique.

Sur un an, le taux de chômage, mesuré par l'Insee selon les normes du Bureau international du travail (BIT), grimpe de 0,4 point en métropole et de 0,3 point en France entière, retrouvant dans les deux champs son niveau de la mi-2013.

Faible croissance

"2014 a encore été une année de faible croissance (+0,4%), ça n'a pas permis de créer des emplois et d'absorber la hausse de la population active", analyse Bruno Ducoudré, économiste à l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE).

Il s'agit d'une déconvenue pour le gouvernement, qui espérait maintenir le taux "en-dessous de 10% de chômage" en métropole, comme le déclarait le ministre du Travail, François Rebsamen, fin juin.

Sur le 4e trimestre en métropole, ce sont les catégories d'âges intermédiaires (25-49 ans) qui ont supporté la totalité de la hausse: +0,2 point à 9,5%. Les jeunes et les seniors ont, eux, connu une stabilisation de leur taux, à 23,7% pour les 15-24 ans et à 6,8% pour les 50 ans ou plus. Sur un an, en revanche, la situation des jeunes s'est dégradée de 1,0 point.

Au total, l'Insee a comptabilisé, fin 2014, 2,877 millions de chômeurs en métropole, soit 124.000 de plus que fin 2013 (+4,5%).

Possible stabilité en 2015

Une partie des 623 000 chômeurs supplémentaires comptabilisés par Pôle emploi fait partie du "halo du chômage" de l'Insee, réunissant 1,4 million de personnes qui souhaitent travailler mais ne sont pas disponibles immédiatement ou ne cherchent pas activement un emploi. Ce "halo" a accueilli 20.000 personnes supplémentaires au 4e trimestre et 78.000 sur un an.

Autre indicateur négatif: le "sous-emploi", qui concerne 6,5% des actifs (+0,1 pt) selon l'Insee. Il s'agit essentiellement de travailleurs à temps partiel qui souhaiteraient travailler davantage.

La hausse du chômage au 4e trimestre est conforme aux dernières prévisions de l'Insee. L'Institut prévoit d'ici à mi-2015 une poursuite de l'augmentation jusqu'à 10,2% en métropole et 10,6% avec l'outre-mer. Le taux de chômage de l'Insee se rapprocherait ainsi de son pic historique (10,4% en métropole) atteint à deux reprises en 1994 et 1997.

Le gouvernement garde espoir

Mais le gouvernement garde espoir. "Il n'y a pas de montée inexorable du chômage", assurait début février le président François Hollande, qui a annoncé qu'il ne briguerait pas de second mandat en 2017 si le chômage ne baissait pas.

De son côté, le ministre du Travail espérait récemment "que le nombre de chômeurs diminuera(it) à la fin de l'année" 2015, grâce à un "alignement des planètes plutôt favorable" pour l'économie. Le ministre compte notamment sur les baisses conjuguées de l'euro et du prix du pétrole et sur le plan d'investissement européen pour stimuler l'activité.

"Compte tenu de ces nouveaux éléments et de la poursuite de la montée en charge des politiques d'emploi, il est possible qu'on ait une stabilité du taux de chômage en 2015", estime Bruno Ducoudré.

Mais si le gouvernement espère faire plus que le 1% de croissance prévu pour 2015, la barre de 1,5%, nécessaire selon les économistes pour faire baisser le chômage, semble difficile à atteindre. "Je pense qu'on aura une accélération des créations d'emplois mais pas de baisse du taux de chômage", prévoit de son côté l'économiste Philippe Waechter (Natixis), qui anticipe "une possible stabilisation".