Aveyron : les parcs animaliers veulent sortir de leurs réserves

C’est à Pâques qu’ils avaient prévu d’ouvrir. Peine perdue. Les trois principaux parcs animaliers aveyronnais devront prendre leur mal en patience, contraints par cette troisième période de disette à se passer des visiteurs. Et surtout à se passer de précieuses recettes qui assurent tout au long de l’année la pérennité d’une activité saisonnière : le chiffre d’affaires des beaux jours permet de tenir durant les longs mois de fermeture hivernale.

Nous avions rencontré en décembre dernier les gérants des trois sites du département, tous espéraient une reprise en avril. Car tous puisaient dans leurs réserves de trésorerie, alimentées par un été, certes un peu tronqué par les mesures barrières, mais plutôt jugé positif quant à la fréquentation… De quoi tenir jusqu’au printemps, mais guère au-delà.

Animaux et nouveautés : un coût permanent

La situation devient d’autant plus précaire qu’il faut continuer à nourrir les animaux, quoi qu’il en coûte.

Plusieurs centaines d’euros par jour de denrées provenant, pour certaines espèces, de grossistes spécialisés. Mais pour tous les responsables de parcs, les soins aux animaux ne sont pas négociables. "L’effort est considérable, mais pas question de le remettre en cause", plaide Jean-Philippe Roman qui dirige le parc de Pradinas.

Le leitmotiv est le même pour Étienne Guy, patron du Jardin des Bêtes à Gages qui "nourrit au quotidien 200 animaux" sans désemparer. Et ce ne sont pas les "coups de pouce" de certains fournisseurs qui effaceront les factures… Il y a urgence : "Il ne faudra pas ouvrir que l’été, comme l’an passé, pour se rattraper. Il nous faut très rapidement y voir clair", poursuit Étienne Guy qui, pour autant, n’a pas renoncé à investir pour garder le rythme des nouveautés qui font revenir les visiteurs chaque année. Le parc d’attractions qui a pris place au sein du parc dès 2017 devait accueillir un toboggan aquatique. "Le projet a été un petit peu modifié : ce sera une plateforme de jeux d’eau, sur 250 mètres carrés, qui sera la nouveauté et les travaux sont en cours actuellement", lance Étienne Guy qui avoue toujours "garder confiance". Jean-Philippe Roman, de son côté, profite aussi de la parenthèse imposée pour "faire quelques travaux".

Un peu de temps, Étienne Guy en dispose également. Car la partie "parc d’attractions" du Jardin des Bêtes de Gages risque fort de ne pas rouvrir aussi rapidement qu’espéré : "Moins d’espace pour le public, une plus grande concentration des visiteurs… C’est râpé pour mai".

Garder le moral

Concernant le seul secteur animalier, les espoirs se portent sur la mi-mai désormais. "On pourra tenir jusqu’à cette période", assure Jean-Paul Olivier, gérant avec son fils Florent du Saint-Hubert, également à Gages, qui abrite 150 animaux, essentiellement du grand gibier et des lamas. Mais la patience a des limites. "On espère aussi pouvoir rouvrir notre ferme-auberge en même temps, ajoute-t-il. L’idéal serait d’avoir des perspectives claires, car on travaille bien avec les autocaristes comme avec les baptêmes et les communions. Et les réservations pour cela ne se font pas au dernier moment… C’est pour cela que c’est maintenant qu’il faut repartir". Jean-Paul Olivier garde pourtant le moral : "Je reste optimiste pour l’avenir, il faut croiser les doigts".

Et pour l’aider à garder le sourire, il sait, comme ses collègues des autres parcs animaliers, s’appuyer sur la naturelle bienveillance de ses pensionnaires. "Nous avons eu les premières naissances cette année, des marcassins et des petits mouflons ! Et nous attendons un faon pour la fin mai". De quoi garder le moral en attendant cette échéance de reprise.