Espalion : Quatre générations de maraîchers chez les Sabathié

Depuis quelques semaines, après une période hivernale assez calme, le marché hebdomadaire retrouve peu à peu, chaque vendredi matin, son animation printanière. Encore privé, pour cause de Covid, des étals des commerces jugés non essentiels, le marché est loin d’avoir retrouvé sa dynamique habituelle. Toutefois, l’arrivée des beaux jours lui apporte un regain de fréquentation.

Le retour, sur la place du Marché, des maraîchers producteurs de plants de légumes n’est pas pour rien dans ce renouveau.

Un retour qui fait le bonheur des jardiniers amateurs très nombreux dans l’Espalionnais et qui piaffent d’impatience d’installer dans leurs potagers salades, oignons, poireaux, choux, tomates, courgettes et autres cucurbitacées. C’est à un de ces producteurs de plants, Philippe Sabathié, que s’adresse aujourd’hui notre coup de projecteur.

L’engouement pour le jardinage

Présente sur le marché espalionnais depuis maintes années, l’entreprise de la famille Sabathié, installée à Pons, est une référence en matière de production de plants de légumes. Aujourd’hui ce sont Philippe, son épouse Nelly et leur fils François qui perpétuent le savoir faire familial. Une entreprise jadis lancée par Jean Sabathié, le grand-père, et dont la vocation principale était agricole avec la production de plants fourragers comme les choux ou les betteraves destinés à l’alimentation animale. Une entreprise que le fils du créateur, Noël, fera ensuite évoluer en élargissant la gamme des produits destinés aux jardins potagers. L’apparition de variétés nouvelles, la demande de légumes dont la culture se cantonnait, il y a quelques décennies, aux seules régions du Sud ou encore la culture des plantes aromatiques attestent de cette évolution. L’engouement pour le jardinage est une réalité que Philippe Sabathié confirme en affirmant : "Avant les gens jardinaient par nécessité, pour se nourrir, maintenant c’est aussi devenu un loisir et même une passion pour certains... oui les gens ont besoin de jardiner."

Un petit Nice du bord du Goul

Situées au "Fond de Pons", en bordure du Goul, sur une surface de 7000 m2, les terres de l’entreprise Sabathié bénéficient d’un microclimat exceptionnel très favorable à la culture précoce des plants. D’ailleurs il fut une époque où de nombreux "Pountanels" pratiquaient ces cultures fortement prisées par les jardiniers nord-aveyronnais ou les Cantalous. Associé au savoir faire familial ce climat permet d’obtenir des plants vigoureux et robustes, gage d’une bonne reprise après la transplantation et d’une résistance naturelle aux maladies. Certains produits comme les tomates vendues à racines nues sont d’ailleurs cultivés en plein champ et non sous tunnel et permettent des rendements élevés.

Les jours à venir ne seront certainement pas de tout repos pour la famille Sabathié qui devra certainement faire face à une forte demande des jardiniers ne craignant plus les gelées et les Saints de glace pour envisager toutes les plantations.