Villeneuve-d'Aveyron : Nicolas Charles, l’art du verre

Pas plus que haut que trois pommes, il tenait à ouvrir son atelier de peinture ; pinceaux, rouleaux et couleurs attendront finalement. Il aurait pu également prendre la relève de cette famille de bâtisseurs, et de charpentiers en l’occurrence, bien connue au sein du département, et notamment à Rodez. Les halls Charles – le foirail comme il était également appelé – ont effectivement accueilli de nombreuses manifestations (économiques, sportives et culturelles) avant de disparaître pour laisser place au complexe cinématographique ruthénois. Nicolas Charles a opté pour une voie, tout en conservant l’option manuelle, par le plus grand des hasards.

Lycéen au sein de l’établissement Saint-Géraud d’Aurillac pour ces arts appliqués, l’enfant du Bassin, partagé par ses parents entre Bouillac et Viviez, a eu une révélation. " Il pleuvait et je me suis abrité dans une église. J’ai été subjugué par le travail et le rendu des vitraux. Du coup, je me suis concentré là-dessus. " Il est donc parti encore plus au nord, à Arras, durant trois ans, pour un BTS spécifique dans le travail du verre. Après un court passage par les Beaux-Arts de Lille, il trouve un maître formateur de renom, un certain Jean-Dominique Fleury. Le vitrailliste toulousain, aujourd’hui installé à Bruniquel, commune du Tarn-et-Garonne, a ainsi œuvré, dans les années 90, avec le peintre Pierre Soulages, pour les vitraux de l’abbatiale de Conques. " J’ai forcément beaucoup appris à ses côtés, explique Nicolas Charles. Durant mes études, je revenais tous les étés travailler dans son atelier. Et, il m’a finalement embauché. J’y suis resté deux ans, jusqu’en 2012, avant qu’il ne lève le pied. J’ai donc volé de mes propres ailes."

Le reflet de sa passion

Il s’est néanmoins posé la question pour reprendre l’atelier mais, le local, situé en plein cœur toulousain, offrait quelques problèmes organisationnels et structurels. "Il était temps de revenir en Aveyron, tout en restant dans l’ouest du département. Avec ma compagne, nous avons trouvé des bâtiments à la fois pour un atelier et une maison, à rénover, à Villeneuve. Nous nous sommes donc lancés en 2014."

Il fallait donc se faire un nom, repartir (presque) de zéro. " Cela n’était pas non plus un saut dans l’inconnu. J’ai répondu aux appels d’offres pour décrocher mon premier chantier. C’est à Crespin que j’ai réalisé ma première restauration. Ensuite, j’ai retrouvé des architectes que je connaissais…" Vitrailliste, verrier d’art, restaurateur, créateur, Nicolas Charles est un peu de tout ça à la fois. "Je trouve que la restauration et la création sont un bon binôme. Il me serait difficile de n’en faire qu’un… Et puis, lequel choisir ? Concernant la création, je veux être le mouton à cinq pattes, celui qui trouve des solutions là où il n’y en a pas ! Dernièrement, j’ai eu une commande du centre international de recherche sur le verre et les arts plastiques de Marseille. Pour garnir le catalogue du mobilier national, les responsables souhaitaient un luminaire particulier en cinq exemplaires identiques, sachant que tout est réalisé à la main et que les dégradés de couleurs sont difficiles à reproduire. Le défi m’a plu et je l’ai relevé. C’est ça qui est intéressant, cette partie inconnue dont on ne sait rien, si ce n’est de se creuser les méninges…"

Et, il y parvient, pratiquant par ailleurs différentes techniques, du thermoformage à la sérigraphie, sans oublier la scénographie, la peinture et même la photographie. Le reflet de sa passion.