Coupe de France : "Ne pas être la surprise", Didier Santini, l'entraîneur de Rodez, attend du sérieux de ses hommes face aux amateurs de Challans

Démarrer 2024 de la même manière qu’ils ont fini 2023. Telle est la tâche qui attend les protégés de Didier Santini, vendredi soir à Challans, eux qui restent sur un succès sur la pelouse de leur nouvel ennemi juré, Annecy (1-2), avant les fêtes. "On a un mois de janvier vraiment important. Il faut que ce premier match nous lance et qu’on retrouve tout de suite nos valeurs, ce qu’on sait faire, et du plaisir", clame le coach aveyronnais.

"On est favoris, à nous de mettre tout ce qu’on sait faire"

Comme lors de leurs deux premiers tours de coupe, aisément remportés à Liffré (0-3) et à Mayenne (0-9), les Ruthénois feront une nouvelle fois office de favoris à 18 heures. D’autant que les pensionnaires vendéens de N3 ne sont actuellement pas au sommet de leur art.

En effet, si Challans a passé six tours dans la doyenne des compétitions, dont trois aux tirs au but, pour en arriver là, et que Didier Santini estime que c’est une "belle équipe de foot, qui joue bien au ballon", il n’en demeure pas moins que la formation du technicien Nicolas Lemétayer végète en bas du classement en championnat. "On est clairement en déficit de points. En fait, on a manqué jusque-là de constance dans nos matches", concède à ce propos l’entraîneur.

Didier Santini ne veut pour autant pas crier victoire trop vite : " C’est un match de coupe. On sait que le terrain sera difficile (notamment à cause des fortes pluies tombées cette semaine sur le stade Jean-Leveillé, NDLR). Mais on a vécu dix jours de prépa sur des terrains difficiles, donc on n’aura pas à se plaindre de ça (rires). On est favoris, à nous de mettre de l’intensité, des courses et tout ce qu’on sait faire. En coupe, il y a toujours des surprises. Et pour ne pas être la surprise, il faudra mettre tous les ingrédients. Il ne faudra pas faire : "Toc, toc, c’est nous, on est plus forts que vous."" Le Vendéen Nicolas Lemétayer rappelant, de son côté, que "sur un match, tout peut arriver, même si la montagne va être difficile à franchir" (lire ci-dessous).

Au sortir de la trêve, retrouver du rythme avant Pau

Si un succès vendredi soir permettrait au club d’atteindre deux fois de suite les 16es de finale – "peu d’équipes le font", rappelle Santini –, ce match devrait aussi servir aux sang et or à se remettre en jambes avant la reprise de la Ligue 2, samedi prochain contre Pau, à Paul-Lignon. C’est pourquoi l’entraîneur du Piton ne devrait, cette fois, pas donner beaucoup de temps de jeu à des joueurs peu utilisés ou à des jeunes, comme il l’avait fait avec Hugo Garié et Arthur Saintorens, entre autres, lors des tours précédents.

Si ce n’est peut-être à Stone Mambo en défense, qui pourrait ainsi profiter du replacement d’Ahmad Ngouyamsa en piston droit, Lucas Buades étant diminué (dos), et, évidemment, à Sébastien Cibois dans la cage, en l’absence de Lionel Mpasi, parti disputer la Can avec la République démocratique du Congo. "Il y a beaucoup de chances que l’équipe qui débute (vendredi soir) soit à 90 % celle qui débutera samedi prochain contre Pau. Les joueurs ont besoin de jouer. On ne peut pas les laisser 15 jours ou trois semaines sans jouer, pour le rythme."