L'Europe va-t-elle commencer à manquer de métaux d'ici 2030 ?

Se débarrasser des énergies fossiles pour éviter un réchauffement climatique catastrophique dans l'avenir, cela ne se fait pas d'un coup de baguette magique. Pour construire tout l'arsenal nécessaire à cette transition énergétique (voitures électriques, batteries, éoliennes), bon nombre de métaux sont nécessaires et en Europe notamment leur consommation doit et va augmenter de façon significative d'ici 2050, date butoir en matière d'objectifs climatiques.

Des besoins qui s'avèrent colossaux : pour atteindre la neutralité carbone en 2050, selon Sciences et Avenir, l'Europe aura besoin de 35 fois plus de lithium qu'aujourd'hui, mais aussi 26 fois plus de terres rares; deux fois plus de nickel, 330 % de cobalt supplémentaire, 33 % d'aluminium en plus, 35 % de cuivre, 45 % de silicium, 10 à 15 % de zinc... tout ceci selon l'inventaire d'un rapport publié ce lundi par des chercheurs de l'Université KU Leuven pour l'association européenne des producteurs de métaux (Eurométaux). Selon le rapport, si elle ne mofifie pas rapidement ses systèmes d'approvisionnement, l'Europe "s'expose à des manques critiques sur les 15 prochaines années", notamment en ce qui concerne le lithium, le cobalt, le nickel, le cuivre et les terres rares. Des métaux dont le prix a grimpé en flèche ces derniers mois (+13,8 % sur un an pour le cuivre, +59,7 % pour l'aluminium, +41,9 % pour le zinc, d'après Le Journal du Net), et dont l'Union européenne est dépendante pour l'essentiel. Par exemple de la Russie en ce qui concerne l'aluminium, le nickel ou le cuivre. Sciences et Avenir rappelle en outre que dans les années qui viennent, l'Indonésie et la Chine vont dominer le marché des métaux pour batteries.

L'importance du recyclage

Autant de facteurs alarmants pour les auteurs du rapport, un an après l'alerte à ce sujet émise par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), qui appelait déjà le monde et l'UE à s'organiser "pour sécuriser son approvisionnement sur le long terme" pour ces métaux. Faute de quoi, les difficultés vont s'aggraver dès 2030.

Le rapport invite également l'Europe à accélérer ses capacités de recyclage des métaux, qui pourrait recouvrir 40 à 75% des besoins d'ici 2050. 40 à 55 % de l'aluminium, du cuivre et du zinc utilisés en Europe viennent déjà du recyclage. Et des études sont menées pour le recyclage du silicium, essentiel pour la construction des panneaux photovoltaïquest "dont de grands volumes arriveront en fin de vie en 2035", rappelle le magazine scientifique. 

La course aux métaux est d'ores et déjà lancée.