Economie : depuis Rodez, RAGT Semences, le géant des céréales, poursuit son expansion à l’étranger

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Le Ruthénois RAGT Semences est aujourd’hui présent dans 48 pays et compte plus de 350 collaborateurs hors de l’Hexagone. Centre Presse Aveyron - José A. Torres

Economie, Aveyron, Occitanie

Publié le 23/11/2023 à 06:01 , mis à jour le 24/11/2023 à 11:00

Mathieu Roualdès

L’entreprise aveyronnaise vient d’acquérir une nouvelle station de recherche en Australie.

Et de 14 ! Grande-Bretagne, Allemagne, République Tchèque, Ukraine, USA, Argentine, Brésil… Et désormais Australie. Début novembre, RAGT Semences a acquis sa 14e station de recherche hors des frontières de l’Hexagone en rachetant au géant allemand BASF son programme de sélection de blé et ses actifs associés en Australie. Une nouvelle acquisition majeure pour l’entreprise aveyronnaise, implantée depuis peu en Océanie.

"Cet investissement marque une étape importante dans notre plan de croissance", assure Laurent Guerreiro, président du groupe, conscient que l’Australie est un acteur clé de la production céréalière mondiale avec plus de 13 millions d’hectares cultivables…

La recherche, cheval de bataille

"Nous sommes très fiers des semences innovantes que BASF a développées et mises à la disposition des producteurs de blé australiens au fil des années, et nous sommes ravis que RAGT perpétue désormais cet héritage et continue de fournir aux agriculteurs un accès au marché grâce à ce matériel génétique de blé", s’est, de son côté, félicité Tom Schuler, vice-président de BASF, dans un communiqué de presse.

Les détails de la transaction (prix, actifs, salariés…) n’ont pas été dévoilés. Toujours est-il que ce nouveau centre de recherches devrait permettre au groupe aveyronnais de s’inscrire comme l’un des acteurs majeurs du blé en Océanie. Et ce notamment après le rachat fin 2020 de la société commerciale SeedForce, devenue depuis RAGT Australie et RAGT Nouvelle-Zélande. Pour l’entreprise, c’est aussi un nouveau pas de franchi dans sa quête d’innovations.

Toujours présente en Ukraine et… en Russie

24 février 2022 : la guerre éclate en Ukraine, la Russie débute son invasion. Elle dure depuis. Quelques jours après les premiers bombardements, la RAGT, seule entreprise aveyronnaise présente sur le territoire, fait tout pour rapatrier ses collaborateurs dans le pays, une trentaine de commerciaux et six chercheurs installés à Dnipro.

Qu’en est-il aujourd’hui ? Tous sont repartis à l’Est, malgré un conflit qui perdure. Leur activité a même repris, malgré une perte de 30 % des terres arables depuis l’invasion russe. Selon nos informations, l’entreprise aveyronnaise aurait également apporté son soutien aux familles de ses salariés.

Plus surprenant, en revanche, la société est également présente… en Russie. Là où de nombreuses multinationales ont fait le choix de partir après le début de la guerre, RAGT Semences n’a pas mis fin à sa participation, à hauteur de 49 %, de l’entreprise Rosagrotrade, principal producteur et commerçant de céréales dans le pays. "L’État français et l’UE n’ont pas souhaité utiliser l’arme alimentaire contre Moscou et encouragent les semenciers à poursuivre leurs relations avec leurs partenaires russes, mais il faut noter que de son côté, le gouvernement russe n’a de cesse de durcir la réglementation", explique le semencier aveyronnais.

Pour rappel, sur les 32 espèces produites, plus de 200 nouvelles variétés sont inscrites chaque année au catalogue de vente auprès d’agriculteurs…

Un investissement payant puisqu’on considère aujourd’hui que sur 10 paquets de pâtes vendus en France, huit sont produits avec du blé provenant de la RAGT. C’est pareil pour un quart des baguettes de pain vendues en Europe ou encore une bière vendue sur deux sur le même continent à base d’orge…

"Si nous avons encore un tropisme européen assez fort, petit à petit nous nous implantons dans de nouveaux pays avec à chaque fois des équipes de chercheurs", expliquait il y a peu dans nos colonnes le responsable de la société centenaire. À ce jour d’ailleurs, le groupe compte près d’un tiers de ses collaborateurs (350 sur 1 050) installés à l’étranger. Et ses semences sont commercialisées sur les cinq continents, dans 48 pays. Seul l’Afrique manque à ce jour au tableau en tant que terre de recherche. Ce serait d’ailleurs l’un des nouveaux objectifs de la RAGT.